권희춘 (사)한국인지과학산업협회 상근부회장 겸 美 캐롤라인대 AI·드론학과 교수

박람회(Expo)는 한 나라 또는 지역의 문화나 산업을 소개하기 위해 그에 관련된 각종 사물이나 상품을 진열해 놓는 행사를 말한다. 전시회가 며칠간 집중적으로 열린다면, 박람회는 대개 몇 개월 정도의 일정 기간을 정해 놓고 일정한 장소에서 산업, 경제, 학술, 종교, 예술, 교육 등 각국의 문화와 경제를 총체적으로 전시를 통해서 보여주는 행사다.

박람회는 국가 단위로 열려 규모가 크고, 몇 개월 동안 장기간 진행되는 경우가 많다. 박람회를 통해 얻을 수 있는 이익이라면, 우선 개최 국가와 개최 지역을 전 세계에 알리면서 얻는 홍보 효과를 생각해 볼 수 있다. 우리나라 역시 여수세계박람회가 끝나고 국력과 위치가 더욱 향상됐다.

둘째로는 엑스포를 개최하면서 창출되는 다양한 경제 및 고용 창출 효과가 있다. 셋째, 엑스포 개최를 통해 저개발 지역을 개발하고 교량, 항만, 고속도로 등을 확충하는 중요한 계기를 마련할 수 있다.

우리나라에서는 고종황제 시절인 1889년 파리만국박람회에 최초로 참여했는데, 그때 출품한 것은 갓, 모시, 돗자리, 가마 등이었다고 한다. 4년 후인 1893년 시카고에서 개최된 콜럼비안 박람회에서는 직물류, 원피 및 모피, 녹각, 사냥도구, 가정용품, 보석류, 도자기, 골동품, 가마 등이 전시된 것으로 기록되어 있다.

국내 최초의 박람회는 1907년 개최된 경성박람회다. 무려 20만여 명이 참가한 이 박람회에는 독특한 점이 있었는데. 바로 ‘부인의 날’이다. 박람회 기간 내에 부인의 날을 세 차례 두고 이 날에는 부녀자들만 입장을 시킨 것이다. 남녀칠세부동석이라는 풍습 때문에 생긴 재미난 일이라고 할 수 있다.

최근 2년 사이에 COVID-19의 발현으로 국제간의 인력과 장비의 이동이 어려워지면서 전시 박람회 사업이나 행사가 급격히 줄어들었다. 하지만 국제적인 박람회를 통해 신기술을 발표하고, 제품을 홍보해서 수출해야 먹고 사는 나라일수록 전시회나 박람회는 꼭 필요한 행사임에 틀림이 없다.

특히 최첨단 산업으로 대표되는 인공지능, 드론, 로봇, 바이오 분야 등의 전시회와 박람회는 철저한 방역지침만 준수한다면 되도록 자주 열리게 하는 것이 바람직하다고 생각한다. 빠르게 변화하는 기술의 특성상 2년 동안이나 전시 및 박람회를 개최하지 못하는 것은 기업의 입장에서는 개발된 제품에 대한 공정한 대중의 판단을 받기 어렵고, 제품의 판매와 마케팅의 기회가 상대적으로 줄어들어 결국 기업 경영을 어렵게 하는 결과를 낳는다. 신기술을 확인하고 체험하는 전시회와 박람회 행사는 코로나 시국에도 계속되어야 한다. Seeing is Believing이다.

다행히 백신이 개발되고 접종율이 높아지면서 국가 간의 여행과 이동 정책이 위드코로나(With Corona)로 바뀌고 있는 추세라 다행스러운 현상이라고 본다. 새로운 기술은 인간의 욕구와 맞물려 빠르게 발전하고 있다.

지금은 불과 30분 정도밖에 비행하는 못하는 비행체인 드론이지만 향후 몇 년 안에는 2시간 혹은 3시간의 이상의 비행이 가능해질 것이다. 페이 로드(적재중량)도 늘어나고, 개인 자가용처럼 1인 1드론을 보유하는 형태로 발전해가면서 우리 사회의 교통(드론 택시)과 문화생활에 엄청난 변화를 가져올 것이라고 판단된다.

권희춘 (사)한국인지과학산업협회 상근부회장 겸 美 캐롤라인대 AI·드론학과 교수